Tot eind 2018 had Dilsen geen centrale markt of plein. Op een site waar woningen en een oude metselhal van de plaatselijke bouwvakschool stonden werd ruimte gemaakt voor een nieuw centrumplein. Het plein organiseert nu de toegangen tot een aantal stedelijke scholen en reikt tot over de hoofdstraat naar het administratief centrum en het omliggende kasteelpark. Recent werden nieuwe pleinwanden met dienstenfuncties en bovenliggende appartementen gebouwd en centraal op het plein kwam een betonnen luifel. De nieuwbouw van een ontmoetingscentrum, op de kop van het plein, zal het sluitstuk worden van deze stedelijke transformatie.
Het gebouw wil niet louter een pleinwand zijn maar gaat met het plein in dialoog. Samen met de luifel vormt het één stedelijke verblijfsruimte, een besloten verblijfsplek midden in de stad. In het gebouw maken we de tegenvorm van de luifel: de grote foyer. Ze zijn elkaars gelijke (ze zijn even laagdrempelig, je loopt er gewoon onderin), elkaars tegenpool (de een is buiten, de ander binnen), elkaars verlengde.
Het onderstreept het belang van de foyer als toegankelijk, laagdrempelig verlengde van de publieke ruimte en van het publieke leven, die aansluiting vindt met zowel het centrumplein, de parking als de schoolsite. De foyer geeft de verschillende programma’s van het gebouw zichtbaarheid en een eigen adres: de bibliotheek, de theaterzaal, het café, de kunstacademie en een bijkomende schoolvleugel. Tegelijk doet ze de grenzen hiertussen vervagen en zorgt ze voor interactie en kruisbestuiving.
De foyer geeft de verschillende programma’s van het gebouw zichtbaarheid en een eigen adres: de bibliotheek, de theaterzaal en het café. Twee monumentale trappen leiden naar de kunstacademie en een bijkomende schoolvleugel op de eerste en tweede verdieping.
De theaterzaal met 232 zitplaatsen en flexibele staan- en zitplaatsen op het balkon. De scene wordt niet als verhoogd podium uitgevoerd maar als verlengde van de parterre.
Grondplan gelijkvloers. Aan de zijde van de foyer wordt de bestaande bibliotheek opengewerkt en uitgebreid met een jeugdafdeling. Een café-restaurant vormt in de oostelijke hoek de tegenhanger van de theaterzaal aan de westzijde.
De foyer als verlengde van de publieke buitenruimte, waarmee ze het laagdrempelig en uitnodigend karakter van het ontmoetingscentruim onderstreept.
Met een lichtbaken (phare/faar) op het dak onderstreept het gebouw haar permanente aanwezigheid, haar beschikbaarheid in de publieke ruimte.
Programma: Nieuwbouw ontmoetingscentrum met theaterzaal, academie en leslokalen; verbouwing en uitbreiding bestaande bibliotheek | Locatie: Stadsplein, Dilsen-Stokkem | Opdrachtgever: Stad Dilsen-Stokkem | Ontwerp: 2019 | Status: in uitvoering (oplevering 2024) | Studies: UTIL Struktuurstudies (stabiliteit), AE+ Engineering (technieken), D2S (akoestiek) | Oppervlakte: 5.500 m² | Bouwkost: 9.807.609 euro excl. btw | Team DGLA: Wim Dirickx, Matthias Eersels, Jan Thys, Kurvantai Zaitov